Hornblower reszkető izgalommal és kétségekkel teli szívvel készül az esküvőjére. Vajon helyesen cselekszik-e? Vajon joga van-e magához láncolni egy ifjú lányt? Mi fontosabb a hivatás, vagy a szerelem? Ám a szavát adta és nem hagyhatja cserben Mariát, a menyasszonyát. Hogyan tudna azután tiszta lelkiismerettel élni? Pellew admirális azonban nem hagy túl sok időt Hornblowernek, hogy döntését mérlegelje, mivel őt sokkal jobban izgatja, hogy hová tünhetett a Szöcske nevű naszád, melynek régi barátja Bracegirdle a kapitánya...