Tisíc a jedno nebezpečí zdolal už Horatio Hornblower za ta léta, co se plaví po moři. Z každého se mu zatím podařilo vyváznout bez úhony, každým jen zvětšil svou slávu a pověst skvělého námořníka. Tomu poslednímu však, jak se zdá, neunikne. Za pár okamžiků se před oltářem místního kostela jeho osud naplní a Horatio bude už navždy vázán nejen povinností ke své vlasti, ale i ke své ženě. Ještě nějakou chvíli bude však mít vlast přednost. Neboť válka je na spadnutí a je nezbytně nutné zjistit, co Napoleon proti Anglii chystá. Tímto úkolem byl sice před časem pověřen kapitán Bracegirdle, jenže jeho loď i on sám záhadně zmizeli kdesi u francouzského pobřeží.