Margarida e Clara são duas órfãs protegidas pelo Reitor de uma pequena aldeia. Pedro, filho de João das Dornas, é noivo de Clara, a mais nova das irmãs. Seu irmão Daniel, volta para a aldeia, depois de formado em medicina, fazendo concorrência ao velho médico Dr. João Semana. Margarida, professora dedicada, ama Daniel em segredo, sofrendo porque o interesse dele é por Clara, que é volúvel e superficial. Os comentários correm a aldeia, até que Pedro descobre seu irmão com uma mulher que ele supõe ser Clara, mas que Margarida ocupa o lugar para evitar problemas. Os aldeões recusam-se a mandar as crianças para a escola de Margarida. Somente Clara, Daniel e o velho Reitor sabem da verdade. Daniel, para remediar a situação, pede Margarida em casamento, mas ela recusa. Ele então abandona a aldeia para tentar a vida no Brasil. Clara, recuperada de suas atitudes, dedica-se a Pedro e envida todos os esforços para que Daniel e Margarida se unam