Aos 11 anos, Mia vê-se obrigada a deixar Inglaterra e partir para África do Sul, onde os pais ficarão responsáveis por uma quinta de criação de felinos. A adaptação é difícil e ela só quer regressar a casa. Mas, quando conhece Charlie, uma pequena cria de leão branco, tudo se altera. Entre Mia e o leãozinho nasce uma amizade incomum que a faz recuperar a alegria de outrora. Porém, passados três anos, Charlie cresceu e, segundo a opinião dos adultos, tornou-se perigoso. Os pais de Mia optam por vendê-lo. Revoltada, Mia percebe que apenas há uma solução: seguir viagem pela savana africana até encontrar um lugar onde o seu melhor amigo possa viver em liberdade.