Dette er den grufulde og sande historie om en nybyggerkaravane, der i 1840'erne prøver at nå til Californien ved at skyde en genvej gennem Sierra Nevada-bjergkæden. Fanget i en snestorm sender de en redningsgruppe ud efter hjælp, men provianten svinder hurtigt, og gruppen tvinges til at træffe en grusom beslutning.