Шерлок Холмс тръгва на "битка" срещу един от най-зловещите мъже в Лондон. Той не е убиец, но името му всява страх при всяко споменаване. Той е кралят на изнудването. От години той безотказно намира жертвите си основно от колонките със светски клюки. Холмс научава за него от възрастна вдовица, чието семейство е напълно разбито от този човек. Полковник Джон Доркинг се прострелва, след като годеницата му разтрогва неочаквано годежа само два дни преди сватбата. Холмс обаче не вярва в теорията за "военно самоубийство", но единствената улика към евентуален убиец са две думи, надраскани на томче на Тенисън. Другото сигурно нещо за Шерлок е, че Доркинг не е първата жертва на изнудвача, а може да не бъде и последната.