影片根据真人真事改编，高中辍学、没有工作、又要带两个小孩的单亲妈妈贝蒂·安妮·沃特斯在1983年眼睁睁看着背负着谋杀与抢劫两项罪名的哥哥肯尼斯·华特斯被判无期徒刑锒铛入狱，坚信哥哥是无辜的贝蒂在接下来的12年里通过不懈努力终于拿到法学学位。于是，贝蒂在1995年开始着手重新调查当年她哥哥的谋杀案，最后她以DNA证据并不确凿为理由证明她哥哥的清白，成功地挑战了之前的"有罪推定"，而哥哥也在入狱服刑18年后于2001年3月重获自由。