世界上最富有的人约翰·P·梅里克是一个喜欢保持匿名的私人。他拥有众多资产之一是尼利百货商店，虽然这只是他的一个小资产。商店发生了劳资纠纷，大部分员工的愤怒都指向梅里克，他们在商店外悬挂梅里克的人像，尽管他们不知道他长什么样。梅里克对眼前的情况感到不满，决定化名为托马斯·希金斯，潜伏在商店工作，制止这些鼓动群众的人。梅里克作为希金斯被分配到鞋类部门担任销售员，他受到同事玛丽·琼斯的关心，她认为希金斯是一个需要朋友指导的可怜人。另一个朋友是伊丽莎白·埃利斯，玛丽认为她有可能成为“希金斯夫人”。玛丽的男朋友是乔·奥布莱恩，是员工中的主要组织者，其中有四百人跟随乔一起反对商店和梅里克。在商店里，梅里克不仅想要得到这四百人的名单，还想改变他不喜欢的事物，其中包括鞋类部门的经理霍珀先生。但作为希金斯，梅里克也开始从员工的角度看待事物。