本片背景设定在1944年的奥斯辛威，来自匈牙利的犹太人索尔在集中营内的一个特遣队(Sonderkommandos)中工作。就职于特遣队的犯人负责集中营日常的运输任务，包括聚集新的一批人送入毒气室中，并在下一拨人到来前把尸体处理掉。接着索尔突然产生了一个颇令人困惑的执念：他发现一具男孩的尸体，一心要找到一位犹太拉比为他下葬。索尔在一堆死尸中发现一个还剩一口气随即就被杀死的少年，他认定这是他的儿子，想尽办法把尸体藏起来，此后他唯一的念头是找一个犹太教士为儿子举行一个犹太葬礼。整部片子围绕这个主题展开。在这个过程中我们发现了集中营里的各色人等，纳粹军官，工头，一个犹太医生和不同组合的Sonderkommandos之间的关系，也理解到这个屠杀工厂的运行机制。