35-річний Шарль — розумово відсталий прибиральник однієї зі школ Женеви. Одного разу його опікун приводить Шарля до науково-дослідницького інституту, де під керівництвом професора Немюра вдалося досягти значних успіхів у експериментах по підвищенню рівня інтелекта: миша Елджернон стала настільки розумною, що з першої спроби проходить лабіринт у пошуках шматочка сира. Шарль та його опікун погоджуються прийняти участь в експерименті…