Som ung hämtade Gail (Meryl Streep) sin styrka från floden. Född och uppvuxen i dess närhet känner hon väl till forsens nyckfulla rytm och vilda vändningar. Hon tar med sig sin familj på en fridfull forsfärd men semestern tar en oanad vändning när de får sällskap nerför floden av tre män. En av männen, Wade (Kevin Bacon), får inflytande över Gails son som rycks med av Wades karisma. Männen beter sig underligt och när en av dem försvinner förstår Gail att något är fel. Men de har redan faran som sällskap och Gail måste använda sin kunskap om floden för att rädda sin familj...