39:an Karlsson är kalfaktor hos ryttmästare Paul Rosencrona vid hästgardet i Stockholm. Karlsson, en mycket bildskön yngling, är ute och promenerar med sin ordinarie fästmö, Elsa. Han berättar för henne att ryttmästaren samlat på sig en avsevärd skuld till sina regementskamrater -- hela 10.000 kr!