I Texas-staden Cottownwood Springs är sheriff Frank Patch en lagman av den gamla skolan i en stad som är fast besluten att bli modern. När han dödar den berusade Luke Mills i självförsvar, bestämmer stadens ledare att det är dags för en förändring. Det ber om Patchs avgång, men han vägrar på grund av att staden vid anställningen av honom hade lovat honom jobbet så länge han ville ha det. Oroliga för stadens framtid och ännu mer oroliga för att sheriff Patch känner till alla stadens mörka hemligheter, beslutar stadens ledare att våld är det enda sättet att bli av med den oönskade lagmannen.