En fattig japansk familj som hankar sig fram på tillfälliga jobb tvingas till snatteri för att få det att gå runt. Vid ett tillfälle stöter de på en flicka som de efter vissa omständigheter bestämmer sig för att rädda undan sitt öde genom att adoptera henne. När flickan anmälts försvunnen, börjar polisen söka efter henne.