Det hela börjar med att Dupondtarna är ute och kör i sin bil. De tankar bilen, och cigarettändaren, och kör iväg. Strax efteråt exploderar motorn. Vid vägen står en telefonautomat och de ringer bärgningsfirman Simoun. Medan de väntar på bärgningsbilen sätter de sig för att röka, men cigarettändaren exploderar även den. Följande dag läser Tintin tidningen och förskräcks av den kritiska situationen i Europa som är på randen till krig. Kapten Haddock ringer och säger att han har blivit inkallad för att ta befäl över ett lastfartyg och att han inte har tid att komma och säga adjö till Tintin. Strax efter kommer Dupondtarna hem till Tintin och berättar om motorn som exploderade. De har också kommit på en teori att bärgningsfirman Simoun har gjort något med bensinen så att den exploderar så att föraren måste tillkalla bärgning.