Den välbärgade konsulinnan Berta upptäcker att Holger, en ung sjöman på flykt, är sonen hon som ogift i smyg tvingades lämna från sig. Hon behåller sin hemlighet, men tar honom under sina vingar för att äntligen få visa sin moderskärlek, vilket leder till familjeslitningar: Holger tas för hennes älskare samtidigt som dottern (halvsystern) Alice blir intresserad.