Daniel Lefebvre är föreståndare för ett daghem i Hernaing, en gammal gruvstad i norra Frankrike som drabbats av hög arbetslöshet och fattigdom. Han och hans kollegor gör allt för att barnen ska få en chans att växa upp till självständiga människor med förmåga att uttrycka sig. Han inser samtidigt att det krävs radikalare åtgärder för att förändra skolan och barnens situation. Daniel kritiserar myndigheter och politiker och börjar slåss på allvar.