Newton Knight, en soldat som under det amerikanska inbördeskriget flyr slagfältet desillusionerad av de fasor som drabbat hans familj. På flykt samlar han stöd från andra desertörer och slavar som rymt och leder ett uppror mot sina forna kamrater, med målet att skapa en fristad. Han inleder även en förbjuden kärlek som skulle visa sig bli historisk.