Filmen utspelar sig i Sydafrika på 1990-talet, under Nelson Mandelas tid som sydafrikansk president. Då Sydafrika är värd för rugby-VM under 1995 bestämmer sig Mandela för att stödja Springboks, Sydafrikas rugbylag, som ett medel för att ena nationen. Springboks ses av många svarta som en symbol för den gamla apartheidregimen, men sakta vinns hela nationens stöd för landslaget. Springboks kapten François Pienaar hårdtränar laget. Titeln till filmen kommer från en dikt skriven av William Ernest Henley (1849–1903). Henley skrev dikten när i tjugoårs åldern låg på sjukhus insjuknad i tuberkulos. Läkarna gav honom dåliga prognoser, han skrev då dikten som gav honom styrka att fortsätta kämpa mot sjukdomen. Henley överlevde sjukhusvistelsen och dikten publicerades 1888. Nelson Mandela skrev i sin självbiografi att dikten gav honom styrka att uthärda fängelsetiden.