En ung dam (Joan Fontaine) träffar under en semester den excentriske och rike änklingen Maxim de Winter (Laurence Olivier). De två förälskar sig och gifter sig i all hast. Maxim tar sedan med sig sin nya hustru till sitt luxuösa gods Manderley i England. Men hennes stora lycka förvandlas snart till en mardröm när hon inser att hennes man inte kan glömma sin förra fru, den vackra och charmerande Rebecca. Hon omkom i en båtolycka men kroppen återfanns aldrig. Även Maxims tjänstepersonal låter hans nya hustru få veta att hon aldrig kan komma att ersätta Rebecca. Minnena av Rebecca gör sig på ett kusligt sätt ständigt påminda i den stora herrgården. Den unge Mrs de Winter beslutar sig för att på egen hand undersöka hemligheten bakom försvinnandet av hennes mans stora kärlek. Var det verkligen en olycka? Kan det inte ha varit ett självmord? Eller rent av mord...