Den svenske vägingenjören Mikael Bourg har i sjutton år tjänstgjort i franska armén i Afrika men drabbats av malaria och har nu återvänt till Sverige tillsammans med sin kalfaktor, Andersson. I Sverige träffar han sin son Ludvig, som han inte sett på hela tiden och som uppfostrats av hans frånskilda, förmögna maka. Ludvig är en odåga, har läst på Teknis men inte klarat sig och arbetar nu på en bank. Han visar emellertid så litet intresse för sitt arbete där att han inom kort får sparken. Mötet med sonen innebär en stor besvikelse för Mikael.