Hlavným hrdinom muzikálu, natočenom podľa rovnomenného románu Victora Huga, je Jean Valjean, ktorý je odsúdený na galeje za to, že ukradol kúsok chleba. Po svojom prepustení sa z neho stáva skutočný zločinec, ktorý precitne zo svojich hriechov až keď biskup zaprie pred políciou jeho lúpež. Desať rokov potom sa stáva starostom mestečka Viga, veliteľom miestnej polície je však nanešťastie menovaný Inšpektor Javert, ktorý má s Valjeanom z galejí nevybavené účty.