Na zásnuby, ktoré majú zmieriť rozhnevané rody pánov z Dubé a z Vartemberka, posiela kráľ svojho zástupcu v severných Čechách, správcu kráľovského hradu Oldřicha z Chlumu. Cestou na hrad nájde Oldřich a jeho pomocníci stopy po lúpežnej vražde neznámeho kupca. Na vartemberskom panstve sa Oldřich stretáva s Ľudmilou, dcérou pána z Vartemberka, ktorú pozná od detstva. Ľudmila sa mu zverí, že sa nechce vydať za Beneša z Dubé, aj napriek tomu, že ich svadba je podmienkou krehkého mieru medzi oboma rodmi. Počas slávnostnej hostiny, usporiadanej na Oldřichovu počesť, je zavraždený kastelán. Podozrenie padne na lutnistu, ktorého snúbenku sa kastelán pokúsil zneužiť. Na druhý deň ráno je hlava rodu Vartemberků, nájdený mŕtvy pod oknami hradu. Oldřich sa púšťa do vyšetrovania. Kto stojí za zvláštnymi vraždami a aká je medzi nimi súvislosť?