Strihový historický dokument, ktorý na príklade fašizmu odhaľuje vznik totalitných režimov. S využitím archívnych materiálov, ktoré doteraz neboli známe, opisuje udalosti v Európe v 20. až 40. rokoch 20. storočia. Film vznikol za Chruščova po kritike kultu osobnosti a možno v ňom jasne vysledovať podobnosti medzi Mussoliniho a Hitlerovým fašizmom a Stalinovým komunizmom. V ruskom origináli film komentuje sám režisér Romm, v českej verzii jeho monológ nahovoril Miroslav Horníček.