Kráľ Lear stojí na čele totalitnej vojenskej diktatúry v Anglicku. Má tri dcéry - najstarší dcéru Goneril, prostrednú dcéru Regan a najmladšiu Cordeliu. Osemdesiatročný kráľ Lear medzi ne rozdelí svoje kráľovstvo podľa toho, ako ho má ktorá rada. Keď mu jeho najmladšia dcéra Cordelia odmietne lichotiť, dotknutý a rozzúrený Lear ju vyhostí. Následkom tohto osudného rozhodnutia sa rodina aj krajina ponorí do chaosu a vojny.