V čase rozkvetu Napoleonovej vlády sa z Françoise Vidocqa - muža, ktorému sa podarilo dvadsaťsedem krát utiecť z najznámejších väzení v krajine - stáva legenda. Po svojom poslednom veľkolepom úteku je považovaný za mŕtveho a schováva sa ako obchodník s tkaninami. Zločinecká minulosť ho však dostihne vo chvíli, keď je bývalými spoluväzňami obvinený z vraždy, ktorú nespáchal. Aby dokázal svoju nevinu a dobré úmysly, uzavrie obchod s miestnou políciou - výmenou za svoju slobodu sa zaväzuje vyčistiť parížske ulice od zlodejov a vrahov. Z odsúdenca šerifom, Vidocq sa, bez toho aby to niekedy zamýšľal, stáva vládcom Paríža.