Otec Lancaster Merrin sa rozhodne opustiť svoje rodné Holandsko. Dúfa, že odchodom z vlasti vymaže zo svojej hlavy desivé spomienky na vojnu, pretože jeho zážitky z hrôz vojnového besnenia sú natoľko silné, že v ňom otrasú dokonca aj vierou v Boha. Azyl nájde Merrin v Keni. Ako kňaz je vybraný do archeologickej expedície, ktorá vykonáva vykopávky blízko prastarého byzantského kostola. Napriek tomu, že okolo stavby prešli veky, kostol pôsobí dojmom, že ho práve stavitelia opustili. To ale nie je jediné prekvapenie, ktoré tu na Merrina čaká. Priamo pod kostolom nájde ešte oveľa staršiu kryptu. A v krypte spí storočným spánkom čosi, čo čaká na najvhodnejší okamih pre svoj návrat na zem. Niečo také mocné, že iba samotné jeho precitanie vnesie šialenstvo do hláv obyvateľov blízkej dediny i posádky britských vojakov, ktorí mali strážiť vykopávky. Zlo sa prebúdza a horor začína...