После второго замужества матери носил фамилию отчима — Шишканов (до 1949 года). Окончил Чкаловское авиационное летное училище им. Ворошилова (1940). Участник Великой Отечественной войны (Западный, Ленинградский, Волховский, Степной, 2-й Украинский и Прибалтийский фронты). Летал на истребителе И-16, штурмовике Ил-2 и ночном бомбардировщике У-2. Награждён орденом Красного Знамени. С 1945 работал в Совинформбюро, на радио (под фамилией Нагорный). Окончил Институт иностранных языков (1949) и Военно-воздушную академию (1952). До 1957 года служил на различных офицерских должностях в ВС СССР, в том числе за границей.