Заслуженный деятель искусств РСФСР (1969). Народный артист РСФСР (28.03.1974). Народный артист СССР (18.08.1989). Принимал участие в Великой Отечественной войне, имел тяжелое ранение, после которого его комиссовали. В 1947 году окончил Театральную студию при Иркутском областном драматическом театре (ныне - Иркутский академический драматический театр имени Н.П. Охлопкова), работал осветителем, актером театра, в 1949 году поступил на режиссёрский факультет ВГИК (мастерская Г.В. Александрова), который закончил в 1955 году. После критики советскими чиновниками от кино гайдаевской экранизации "Ревизора" все последующие фильмы великого советского комедиографа имели хорошую прокатную судьбу, но не повторяли оглушительного успеха его ранних комедий. В 1970-е и 1980-е годы Гайдай активно снимал сатирические сюжеты для киножурнала «Фитиль».