Действие фильма происходит в конце 1930-х годов на Дальнем Востоке. Группа первопроходцев-изыскателей во главе с Кириллом Костомаровым должна проложить трассу железной дороги по глухим таежным местам. Чтобы избежать ненужных затрат человеческого труда, Костомаров предлагает свой вариант прокладки - по скалам, а не по пойме реки, как утверждено проектным заданием.