В 1760 году, в самый разгар Семилетней войны, около сотни прусских курсантов младших классов захвачены в плен русской армией. Пленные кадеты, подгоняемые жестокими казаками, продвигаются в тыл врага по выжженной немецкой земле. На помощь подросткам приходит бывший прусский офицер Цюлов, перешедший на сторону русских; отряд детей забаррикадировался в заброшенной крепости и в течение нескольких дней отражал атаки русских солдат.