Pictorița din New York Catherine Weldon (Jessica Chastain) și-a pierdut soțul iubit în urmă cu un an. Pentru a-și lăsa în sfârșit durerea în urmă, ea călătorește în Dakota de Nord în 1889, unde vrea să picteze un portret al legendarului șef de trib Sioux Sitting Bull (Michael Greyeyes). Cu atitudinea ei încrezătoare și modernă, precum și angajamentul față de nativii americani, totuși, își face mulți dușmani la nivel local, mai ales pe colonelul Groves (Sam Rockwell). În timp ce Catherine și Sitting Bull devin prieteni, Bull face tot ce îi stă în putere pentru a-i evacua pe ultimii nativi rămași din zonă. Catherine, căreia i s-a dat de atunci numele nativ american „Femeia conduce calea”, trebuie să decidă dacă sprijină Sitting Bull și membrii tribului său în lupta lor pentru libertate și independență...