Filmul este povestea ascensiunii unui politician, Willie Starks (Broderick Crawford) pornit dintr-un obscur scaun de conducător de comitat rural și ajuns în lumina reflectoarelor politicii înalte. Însă, în acest lung drum, politicianul și-a pierdut inocența și idealurile începutului și a ajuns la fel de corupt ca toți predecesorii săi. Din această poveste nu lipsește și o dragoste duplicitară, politicianul împărțindu-și dragostea între una din colaboratoarele sale și o jurnalistă ce l-a ajutat să ajungă faimos.