7 grudnia 1941 japońskie wojska zaatakowały Pearl Harbor, rozpoczynając tym samym wojnę na Pacyfiku. Jednocześnie z Pearl Harbor zaatakowane zostały inne cele w obszarze Pacyfiku, przede wszystkim zaś amerykańskie instalacje militarne.Generał MacArthur – jeden z dowodzących siłami amerykańskimi na Dalekim Wschodzie, w obawie przed wygraną Japończyków, rozkazał ukryć w Zatoce Manilijskiej 16 milionów srebrnych sztabek.