Arturo Sandoval urodził się w 1949 roku w Hawanie jako syn mechanika samochodowego. Od dziecka interesował się muzyką. Po kubańskiej rewolucji i dojściu do władzy Fidela Castro, w wieku 12 lat rozpoczyna naukę gry na trąbce. W 1971 roku zakłada zespół Orquestra Cubana de Musica Moderna. Szybko jednak muzycy zaczynają być prześladowani za swoją działalność. Dwa lata później przekształcają grupę w Irakere, tworząc inspirowany afrykańskimi rytmami jazz. Pozwala im to grać muzykę, którą kochają.