Redl to człowiek w żelaznej masce. Dręczony koszmarami z dzieciństwa spędzonego w ubóstwie, nie pogodzony z własnym homoseksualizmem, cierpiący z powodu kompleksu odrzucenia... W obronie godności podejmuje dramatyczną walkę, widząc jedyne miejsce realizacji swoich ambicji w strukturach wojskowych imperium habsburskiego. Na samym szczycie czeka go jednak bolesne odkrycie, iż bez względu na miejsce w hierarchii oficerskiej, w uświęconym feudalną tradycją świecie wyższych klas społecznych na zawsze pozostanie intruzem. Dla Redla, zdradzonego przez samego siebie, odrzucającego swą prawdziwą tożsamość żydowskiego outsidera, nie ma w tym świecie miejsca. Samobójcza śmierć historycznego pułkownika Redla stała się tematem głośnego dramatu Johna Osborne'a A Patriot for Me.