1814 rok. Po przybyciu na Elbę Napoleon jest entuzjastycznie witany przez mieszkańców wyspy. Ale Martino Papucci, pochodzący z rodziny kupieckiej nauczyciel, idealista i liberał, początkujący poeta i kochanek baronowej Emilii, nienawidzi byłego dyktatora. Co noc śni o zabiciu go, aby pomścić zdradzone rewolucyjne ideały i tysiące młodych chłopców, wysyłanych na rzeź w bitwach w całej Europie. Kiedy zostaje mu zaoferowane stanowisko osobistego sekretarza nowego "króla Elby", chętnie je przyjmuje, upatrując w tym możliwość realizacji swojego planu. Jednak okazuje się, że nie będzie to proste, gdyż spisując wspomnienia Napoleona zaczyna go podziwiać.