XII-wieczna Anglia. Sprytny i przekorny król Anglii Henryk II (Peter O'Toole) ma problemy z Kościołem. Kiedy umiera biskup Canterbury, władca postanawia wykorzystać sytuację i mianować na to stanowisko nie duchownego, lecz swojego przyjaciela Becketa (Richard Burton). Ma przy tym nadzieję, że przyczyni się to do uzyskania większego wpływu na Kościół. Jednak nieoczekiwanie sprawy komplikują się, kiedy Becket zaczyna na poważnie traktować powierzone mu zadanie, opiera się naciskom króla, a jego działania przyczyniają się do powstania opozycji względem Henryka.