Szesnastoletnia Tess wyjeżdża z ubogiego rodzinnego domu, aby pracować u rzekomych krewnych, arystokratów. Zakochuje się w niej jej "kuzyn", Alec D'Urberville i bez trudu uwodzi niewinną dziewczynę. Owocem krótkiego romansu jest dziecko, które wkrótce umiera. Rozgoryczona Tess opuszcza rodzinę i znajduje inną pracę. Poznaje Angela i tym razem ma szansę na szczęśliwy związek. Jednak ukochany nie potrafi wybaczyć jej przeszłości. Tess próbuje walczyć o swoje szczęście...