Rewolwerowiec Billy Kid (Kris Kristofferson) zostaje ujęty w Fort Summer za kradzież bydła. Stróżem prawa jest dawny przyjaciel Kida, Pat Garrett (James Coburn). Szeryf chce pozwolić mu uciec pod warunkiem, że ten uda się do Meksyku. Billy jednak odmawia. W trakcie transportu do więzienia w Lincoln, mężczyzna ucieka. Zirytowany bezkarnością Kida gubernator zleca Garrettowi zorganizowanie pościgu. Uparty Billy, zamiast poszukać schronienia w Meksyku, udaje się do Fort Sumner, traktując słowa przyjaciela jako kolejne wyzwanie. Przyjdzie mu za to zapłacić najwyższą cenę.