Wiosną 1938 r. Saltiel, Salomon, Mattathias, Michael i Gwoździk (zwany tak, gdyż w dzieciństwie połknął ponoć z łakomstwa tuzin gwoździ) stanowili jedną z gałęzi starego rodu Solalów, francuskich Żydów, których los i historia rozrzuciły po świecie. Przodkowie owych zacnych mężów trafili sto lat wcześniej do Grecji i osiedli na Kefalinii, jednej z Wysp Jońskich. Cała piątka wiedzie tam spokojny i wygodny żywot, kultywując język i obyczaje francuskiej ojczyzny.