Eén man bepaalde het lot van een hele natie. Dit nieuwe actiespektakel rond de veelbekroonde held Sharpe is helemaal op locatie in India gemaakt. Een jaar na de slag bij Waterloo komen er uit India alarmerende berichten dat een plaatselijke Maharadja de Britse belangen bedreigt. Wellington stuurt Sharpe op onderzoek uit. Het zal de gevaarlijkste missie van zijn leven worden. De verkenner die eerder werd gestuurd, Sharpe's beste vriend sergeant Harper, is spoorloos verdwenen. Het ziet ernaar uit dat de kwade genius achter de opstand in werkelijkheid een zekere kolonel Dodd is, en dat de Maharadja in zijn onneembare fort een hele troep vluchtelingen uit het leger van Napoleon bijeen heeft gebracht. In India aangekomen ontdekt Sharpe dat de situatie nog veel ernstiger is dan verwacht. En dan wordt tot overmaat van ramp ook nog de dochter van een Britse generaal ontvoerd.