Kardinaal Mazarin sterft, waardoor er een machtsvacuüm ontstaat waarin de jonge Lodewijk zijn voornemen bevestigt om zowel te regeren als te regeren. Mazarins begrotingsadviseur, Colbert, waarschuwt voor Fouquet, de hoofdinspecteur die systematisch de schatkist plundert en premier wil worden. Fouquet gelooft dat Louis binnenkort genoeg zal hebben van het uitoefenen van macht en overspeelt zijn hand door steekpenningen aan te bieden aan de minnares van Louis om zijn bondgenoot te worden. Ze meldt dit aan de koning die Fouquet arresteert. Louis en Colbert bedenken een briljante strategie om kooplieden geld te laten verdienen, edelen met schulden, de armen in de steden te laten werken en te voeden, en boeren onbelast te houden.