Het jaar is 1828 en de plaats Edinburgh, Schotland. De universiteiten voor geneeskunde hebben lijken nodig en het verschaffen van dode gevangenen volstaat niet om alle chirurgen tevreden te stellen. Dr. Robert Knox verkiest zijn cadavers te kopen. Wanneer een huurder in een herberg sterft beslissen Burke en Hare het lichaam te verkopen. Ze krijgen er een grote som geld voor, en dat zet hen aan om nog meer lijken te verkopen, maar ze beperken zich niet langer tot de lichamen van mensen die al gestorven zijn...