Het is de zomer van 1952 in Arkansas. Luke is nog jong en hij woont met z'n ouders en z'n grootouders op de boerderij. Ze leiden een rustig leven, al hebben ze het niet breed. Wanneer twee groepen seizoensarbeiders komen helpen met katoen plukken, lopen de spanningen hoog op en is het geweld niet meer te stuiten. Daar is de jonge Luke getuige van en het geheim dat hij moet bewaren, kan uiteindelijk z'n familie te gronde richten.