Aan het einde van de 19e eeuw kreeg het katholicisme voet aan de grond op het eiland Jeju, tot grote schrik van de confucianistische gemeenschap, die hun invloed zag afnemen en hogere belastingen kreeg van katholiek-vriendelijke regeringsfunctionarissen. Het conflict werd een religieuze oorlog die ertoe leidde dat een confucianistisch rebellenleger in weinig meer dan een paar dagen honderden christenen afslachtte. The Uprising beschrijft de gebeurtenissen die tot de aanval hebben geleid, met de nadruk op het verhaal van Yi Jae-su, de jongeman die voorbestemd is om de leider van het rebellenleger te worden.