Versailles, 1780 aan het hof van Lodewijk XVI. Grégoire Ponceludon de Malavoy komt naar het hof. Hij wil de keizer vragen geld te investeren in een project van hem. Hij heeft een ingenieus plan bedacht om de moerassen droog te leggen en op die manier ziektes tegen te gaan. Hij koestert een beetje hoop dat de keizer dit een interessant project vindt. Grégoire komt erachter dat er corruptie heerst en zal een andere manier moeten bedenken om de aandacht van de keizer te trekken.