Gedurende drie decennia hebben de Franse intellectueel George McEwan en haar Schotse vriend, de visser Gavin McCall een turbulente en gepassioneerde liefdesverhouding. Tot elkaar aangetrokken op het seksuele vlak, maar uit elkaar gedreven door verschil in opleiding en milieu. George weet dat deze relatie gedoemd is te mislukken, maar haar gevoel wint het menigmaal van haar verstand.