Due soldati americani, un bianco e un nero, vengono condannati a morte dal tribunale militare per alcuni delitti commessi in battaglia, in Italia. Il comando del plotone di esecuzione viene affidato ad un giovane tenente teso piu' a far rispettare i regolamenti che a capire la situazione in cui si trova. Condotti gli uomini troppo lontano dalle proprie posizioni, il plotone viene attaccato da un gruppo di tedeschi: solo il tenente e i due condannati riescono a salvarsi e a sfuggire all'accerchiamento. Trovate delle armi e una jeep intatta, essi arrivano alle porte di un paese, San Michele, che sembra deserto. Giunti sulla piazza i tre vengono accolti con giubilo dalla popolazione che li acclama come liberatori e li festeggia in modo entusiastico. Nei giorni che seguono, mentre sembra che la pace sia ritornata, il nero, rimasto sempre isolato, fa amicizia con un bambino solo, Michele, che gli si affeziona tanto da renderlo sereno e felice mentre il suo compagno conosce una ragazza, ...