Un onesto commerciante (Spencer Tracy) ama il suo unico figlio alla follia. Per lui sarebbe disposto a fare qualunque cosa, e così, quando il piccolo si ammala, non esita a dar fuoco al suo negozio per truffare l'assicurazione e pagare il difficie intervento. Gli anni passano, gli affari prosperano e il giovane cresce senza nessun controllo, guidato da un'indulgenza paterna senza limiti. Ma un giorno, tutti i nodi verranno al pettine...